Slovan favoritom, Martin nemá čo stratiť

V prvých ročníkoch hokejovej extraligy sa Slovan Bratislava a MHC Martin stretávali v play off pravidelne. Naposledy sa však vo vyraďovacej časti najvyššej súťaže aj vinou martinského pôsobenia v I. lige stretli v ročníku 1995/96.

Slovan do štvrťfinále vstupuje ako úradujúci majster. Martin by v play off chcel zabudnúť na dlhodobú časť Slovnaft extraligy, v ktorej mal vyššie ambície. V novom systéme súťaže sa mužstvu z Turca nepodarilo postúpiť do nadstavby o 1. až 6. miesto a miestenku vo vyraďovacej časti potvrdilo až v skupine o 7. - 13. priečku.

Do štvrťfinálovej série medzi Slovanom a Martinom vstupujú ako favoriti Bratislavčania. Vlaňajší šampión skončil v dlhodobej súťaži druhý, keď sa opieral o jeden z najkvalitnejších kádrov v extralige. Navyše, do play off vstupuje s posilou: trénerský štáb rozšíril Antonín Stavjaňa. Spolu s doterajším hlavným koučom Róbertom Pukalovičom bude mať na lavičke rovnaké právomoci. Slovan spoznal meno svojho súpera až v piatok. Na jeho strane budú aj tri dni oddychu navyše, keďže posledný zápas odohral už v utorok.

Bratislavčanom hrozila pred štvrťfinále aj Banská Bystrica, ale Róbert Pukalovič si nechcel súpera vyberať. "Je jedno, koho dostaneme. Ak chceme byť úspešní, musíme prejsť cez ktoréhokoľvek súpera. Nastáva najdôležitejšia časť sezóny, čakajú nás ťažké zápasy," vyhlásil ešte v utorok. Slovan začne sériu v domácich podmienkach. Výhodu chce zúročiť na dve víťazstvá. "Do každého zápasu ideme zvíťaziť a doma určite prehrať nechceme. Play off je však vždy náročné," uviedol kapitán belasých Ľubomír Vaic.

Martin počas sezóny doplatil na nevyrovnané výkony. Súboje so Slovanom budú v Turci sviatkom. Navyše, stále tam nemôžu zabudnúť na vlaňajšok, keď s Duklou Trenčín, ktorú vtedy viedol práve Stavjaňa, prehrali sériu, v ktorej viedli už 3:0 na zápasy. "Play off je nová súťaž, začína sa v nej od nuly. So Slovanom sa dá hrať hokej, dokázali sme to v tejto i v minulej sezóne. Určite je to pre nás prijateľnejší súper ako Košice. Do súbojov ideme s čistou hlavou a tešíme sa na tieto zápasy," povedal obranca Martinčanov Marek Kolba. MHC v tejto sezóne nad Slovanom ešte ani raz nezvíťazil, ale v prvom zápase prehral v Bratislave až v samostatných nájazdoch.

PLAY OFF - štvrťfinále:

HC Košice - HC ´05 Banská Bystrica
Slovan Bratislava - MHC Martin
2. marca 2009
3. marca 2009
6. marca 2009
7. marca 2009
9. marca 2009
11. marca 2009
13. marca 2009

HK 36 Skalica - Dukla Trenčín
HKm Zvolen - MHk 32 Liptovský Mikuláš
28. februára 2009
1. marca 2009
4. marca 2009
5. marca 2009
8. marca 2009
10. marca 2009
12. marca 2009

(sita)